Seltene Pflanze nach fast 70 Jahren in Nordkalifornien wiederentdeckt

Botaniker in Nordkalifornien freuen sich über einen bemerkenswerten Fund: Die extrem seltene Kaperfrüchtige Tropidocarpum, eine grüne Pflanze mit kleinen gelben Blüten, ist in den Vasco Hills Regional Preserve in Contra Costa County wiederentdeckt worden. Diese Pflanze, die zur Familie der Kreuzblütengewächse gehört, gilt als «selten, bedroht oder gefährdet» und ist bisher nur in zwei bekannten Populationen in der Region zu finden, wobei jede Gruppe weniger als 20 Pflanzen umfasst.

Die Entdeckung erfolgte im vergangenen März durch den Botaniker Heath Bartosh und seinen Kollegen Spencer Adams, die die Region durchstreiften, um die Artenvielfalt der einheimischen Flora zu erforschen. Michele Hammond, Botanikerin für das East Bay Regional Park District, äußerte sich begeistert: «Jeder war wirklich aufgeregt. Es ist die erste Entdeckung dieser Art seit langer Zeit, und das spezifisch auf dem Grundstück der Naturschutzorganisation.»

Die letzte bekannte Sichtung der Kaperfrüchtigen Tropidocarpum datiert auf vor fast 70 Jahren, ebenfalls in denselben Hügeln. Ursprünglich wurde die Pflanze 1888 von dem Botaniker Edward Lee Greene von der University of California in Berkeley entdeckt, der damals feststellte, dass sie „sehr häufig in den niederen alkalischen Tälern am San Joaquin River“ vorkomme.

Die drastische Abnahme der Pflanze wird größtenteils auf die aggressive Konkurrenz durch nicht-einheimische Arten zurückgeführt. Nicht-einheimische Pflanzen haben sich seit den späten 1880er Jahren dramatisch vermehrt und dabei einheimische Arten übertroffen. Es sind auch die Lebensraumverluste durch Urbanisierung und Landnutzung ein wesentliches Problem. «Wir brauchen adäquaten Wohnraum, aber in den letzten 100 Jahren breitet sich die Urbanisierung über die Landschaft aus», so Hammond. «Einheimische Grasländer sind eines der schwierigsten Ökosysteme, die sich wiederherstellen lassen.»

Die genaue Lage der wiederentdeckten Pflanzen befindet sich auf privatem Land, das vom Park-Distrikt teilweise durch Weidehaltung von Rindern verwaltet wird. Diese Praxis fördert die Bekämpfung von vertrocknetem Material und nicht-einheimischen Pflanzen und trägt zur Verminderung der Brandgefahr bei. Die häufigen und verheerenden Waldbrände in Kalifornien, die durch den Klimawandel verstärkt werden, haben die Notwendigkeit solcher Strategien deutlich gemacht.

Die Naturschutzorganisation hat die Überwachung der Kaperfrüchtigen Tropidocarpum zur «höchsten Priorität» erklärt. Bartosh betont die Bedeutung des Naturschutzes: «Dieser Fund unterstreicht, wie entscheidend der Schutz und die Pflege öffentlicher Flächen für einheimische Pflanzen sind.»

Die Entdeckung der Kaperfrüchtigen Tropidocarpum ist nicht nur ein bloßer Glücksfall, sondern auch ein Hoffnungsschimmer für den Erhalt seltener pflanzlicher Biodiversität und ein Weckruf für die Relevanz von nachhaltigen Naturschutzmaßnahmen in Zeiten des Klimawandels. Die Situation verdeutlicht die Notwendigkeit, Probanden von Naturschutzprogrammen kontinuierlich zu evaluieren, während sich die globalen klimatischen Bedingungen weiter verändern.