Texas steht vor Wasserkrise: Dringende Investitionen erforderlich, um zukünftige Engpässe zu vermeiden

Texas, der zweitgrößte Bundesstaat der USA, sieht sich einer rasanten Bevölkerungsentwicklung gegenüber, die weitreichende Konsequenzen für die Wasserverfügbarkeit hat. Nach aktuellen Erkenntnissen des Texas Real Estate Research Center an der Texas A&M University sind umfassende Investitionen und sofortige Maßnahmen erforderlich, um zukünftige Wassermangel zu vermeiden.

Aktuell lebt Texas bereits in einem Ballungsgebiet von rund 31 Millionen Menschen, während die Bevölkerung bis 2060 auf geschätzte 40 bis 46 Millionen ansteigen könnte und bis 2070 sogar 50 Millionen erreichen soll. Insbesondere im Tarrant County ist dieser Wachstumsprozess deutlich spürbar: Die Bevölkerung von Fort Worth hat kürzlich die Million-Marke überschritten, während die Gesamtbevölkerung des Tarrant County, die im Jahr 2020 bei 2,1 Millionen lag, bis 2060 voraussichtlich die 3-Millionen-Grenze überschreiten wird.

Die in der Zeitschrift „Tierra Grande“ behandelten Forschungsergebnisse zeigen, dass derzeit ausreichend Wasser für den momentanen und nahen Bedarf zur Verfügung steht. Dies ist zum Teil dem erfolgreichen Wassersparmanagement der vergangenen Jahre zuzuschreiben, unterstützt durch effizientere Armaturen und Geräte. Trotz dieser Fortschritte sind die bestehenden Wasserquellen, wie Seen und Grundwasserleiter, nicht in der Lage, den langfristigen Wasserbedarf des Bundesstaates zu decken, vor allem in Anbetracht des Bevölkerungswachstums und der seit 25 Jahren anhaltenden Dürreperioden.

Laut den Forschern müssen neue Wasserquellen erschlossen werden, um die Herausforderungen der Zukunft anzugehen. Dies umfasst die Entwicklung von Wiederverwendungsinfrastruktur, die Erhöhung der Nutzung von Entsalzungsprozessen sowie Maßnahmen zur Auffüllung von Aquiferen. Die Finanzinvestition könnte bis zu 154 Milliarden Dollar betragen – fast das Doppelte des Betrags, den das Texas Water Development Board im Jahr 2022 in seinem Plan gefordert hatte.

Charles Gilliland, ein Forschungsökonom des Texas Real Estate Research Center, kommentierte: „Texas läuft nicht das Wasser aus, sondern es laufen die kostengünstigen Wasserressourcen aus.“ Gegenwärtig entstammen 54 % des täglichen Wasserverbrauchs der Texaner (16 Milliarden Gallonen) Grundwasser aus unterirdischen Aquiferen. 42 % stammen aus Oberflächenwasser, während der Rest aus recyceltem Wasser besteht.

In einer zunehmend angespannten Wassersituation müssen Städte kreative Lösungen finden, um die Wasserversorgung für die Zukunft zu sichern. So investiert El Paso in die Schaffung von Becken zur Auffangung von Regenwasser, während San Antonio überschüssiges Wasser aus dem Edwards Aquifer nutzt, um es für zukünftigen Bedarf im Carrizo-Aquifer zu speichern.

Die Fortschritte in der wiederverwendbaren Wasserversorgung, wie sie in Big Spring, Texas, und Wichita Falls zu beobachten sind, zeigen eine wachsende Akzeptanz für aufbereitetes Wasser. Jedoch bleibt die psychologische Barriere bei vielen Bürgern bestehen, was die Konsumtion von recyceltem Wasser betrifft. Dies erfordert eine umfassende Aufklärung über die Sicherheitsstandards, die für die Aufbereitung von Wasser gelten.

Zusätzlich plant der Bundesstaat, die nutzbare Menge von salzhaltigem Brackwasser durch Entsalzungsanlagen zu erhöhen, obwohl diese aufgrund der hohen Kosten eher eine längerfristige Lösung darstellen. Aktuell gibt es über vierzig Entsalzungsanlagen in Texas, jedoch bleibt die Entsalzung von Seewasser aufgrund der hohen Kosten eine Herausforderung.

Die Wassernutzungsstatistiken zeigen, dass etwa die Hälfte des gesamten Wasserverbrauchs in Texas für die landwirtschaftliche Bewässerung verwendet wird. Prognosen deuten darauf hin, dass die jährliche Bewässerungsnachfrage bis 2070 um fast zwei Millionen acre-feet zurückgehen wird, während die kommunale Nachfrage gleichzeitig um mehr als drei Millionen acre-feet steigen könnte.

Auf einer breiteren Ebene wird geschätzt, dass die verfügbare Wassermenge in Texas bis 2070 auf etwa 13,8 Millionen acre-feet sinken könnte, was zu einem erheblichen Wassermangel führen könnte. Sollte nicht gehandelt werden, könnte Texas mit einem Defizit von fast 7 Millionen acre-feet konfrontiert sein, was wirtschaftliche Schäden in Höhe von rund 150 Milliarden Dollar verursachen könnte.

Die Notwendigkeit, das Bewusstsein in der Öffentlichkeit zu schärfen und gleichzeitig die Kosten für Wasseraufbereitung in den Griff zu bekommen, ist entscheidend. Sowohl auf individueller als auch auf staatlicher Ebene sind Investitionen in neue Wasserquellen unerlässlich, um in den kommenden Jahrzehnten einem katastrophalen Wassermangel vorzubeugen. Die Texas Water Development Board und andere Behörden stehen vor der Herausforderung, eine nachhaltige Wasserversorgung zu gewährleisten und gleichzeitig den steigenden Anforderungen gerecht zu werden.