Die Wiederbelebung der Eisenbahnstrecken: New Jerseys neue Wander- und Radwege

In den 1960er Jahren begann die Bewegung zur Umwandlung von stillgelegten Schienenstrecken in Wander- und Radwege, die eine hervorragende Möglichkeit bieten, im Freien aktiv zu sein und gleichzeitig historische Stätten zu erkunden. New Jersey hat eine reiche Eisenbahngeschichte, die bis zur ersten in den USA gebauten Dampflokomotive zurückreicht, die in Hoboken betrieben wurde, einem oft unterschätzten Vorort von Manhattan. Im Laufe des 20. Jahrhunderts nahm die Bedeutung der Eisenbahnen jedoch ab, und New Jersey verzeichnete mehr stillgelegte Gleise als jeder andere Bundesstaat – eine paradoxe Realität für einen einst wesentlichen Knotenpunkt des Kohletransports.

Jüngste Entwicklungen zeigen jedoch, dass diese ungenutzten Flächen nun eine neue Bestimmung finden. Insbesondere Passaic County hat kürzlich den Highlands Rail Trail eröffnet, der eine etwa 2 Meilen lange Strecke in Wanaque umfasst und Teil eines wachsenden Netzwerks von Rad- und Wanderwegen in New Jersey ist. Die Route verläuft entlang der ehemaligen Gleise der New York & Greenwood Lake Railway, die von den 1870er Jahren bis in die 1980er Jahre in Betrieb war und seither in Vergessenheit geraten ist.

Der Highland Rail Trail ist mehr als nur ein malerischer Weg durch die bewaldeten Highlands von Nord-New Jersey; er bietet auch eine alternative Verbindung zwischen Geschäften und Parks ohne die Abhängigkeit von der stark befahrenen Ringwood Avenue. Die Strecke beginnt an der Union Avenue und führt nordwärts bis zur F A Orechio Drive, stets mit Blick auf den Wanaque Reservoir. Für Besucher aus der Ferne ist Wanaque in etwa 45 Minuten von Newark Liberty International Airport oder in knapp einer Stunde von LaGuardia Airport erreichbar.

Die Entwicklung von Wanderwegen aus stillgelegten Eisenbahnlinien ist ein Ziel, das in New Jersey immer mehr an Bedeutung gewinnt. Ein herausragendes Projekt in dieser Reihe ist die Essex-Hudson Greenway, die fast 9 Meilen lang sein und eine Breite von 30 Metern aufweisen wird. Dieses Projekt, das im Juli 2025 begonnen wurde, hat das Ziel, bedeutende urbane und vorstädtische Gebiete wie Jersey City, Newark und Montclair miteinander zu verbinden. Zusätzlich zur Verbesserung der Infrastruktur wird es auch ökologische Wiederherstellungsmaßnahmen umfassen, einschließlich der Neuanpflanzung von Bäumen, was den Weg zu einem attraktiven Ziel für Naturliebhaber im Herbst machen könnte. Spielplätze und Veranstaltungsflächen werden den neu verbundenen Gemeinschaften einen weiteren Raum zur Verfügung stellen.

Laut der Rails to Trails Conservancy gibt es in New Jersey bereits etwa 560 Kilometer an bestehenden Wanderwegen, wobei 19 weitere Routen in der Entwicklung sind. Ein weiteres Beispiel ist der Pompton Valley Rail Trail, der im Mai 2025 eröffnet wurde und die nördlichen Städte Pequannock und Wayne miteinander verbindet und mehr als 8 Kilometer lange Strecke entlang einer ehemaligen Eisenbahnlinie bietet. Dank der Unterstützung durch Bundesmittel, statt durch Steuererträge, belastet das wachsende Netzwerk finanziell nicht die lokalen Haushalte und wird weiterhin expandieren. Passaic County Commissioner John Bartlett beschrieb den Trail als Teil einer «Vision für ein viel größeres regionales Wanderwegenetzwerk.”

Die Umwandlung von stillgelegten Eisenbahnstrecken in attraktive Wege für Fußgänger und Radfahrer ist nicht nur ein Schritt in Richtung nachhaltiger Mobilität, sondern auch eine Investition in die Lebensqualität der Gemeinden. Diese Entwicklungen stellen einen Fortschritt dar, der Bürgern, Touristen und Naturfreunden zugutekommt und gleichzeitig die kulturelle Identität und historisches Erbe der Region bewahrt. In der aktuellen Diskussion über urbanes Wachstum und nachhaltige Stadtplanung steht New Jersey somit als vorbildliches Beispiel da, dem viele andere Bundesstaaten nacheifern sollten.