Необычно скромный сезон спаривания каракатиц
Ежегодно узкая полоса побережья Южной Австралии известна как «Cuttlefish Coast» и принимает крупнейшее в мире скопление гигантских австралийских каракатиц для сезонного спаривания. В обычные годы сотни тысяч этих эндемичных морских головоногих собираются в прибрежных мелях, однако в этом сезоне численность оказалась рекордно низкой.
Официальная оценка, опубликованная в этом месяце, указывает, что для спаривания пришли всего 1 811 каракатиц — по сравнению с 63 000 в прошлом году, то есть падение на 97%.
Подозрение на вредоносный цветение водорослей
Правительство штата связывает резкое сокращение с токсичным цветением водорослей, которое поражает берега штата уже более 18 месяцев. В природных условиях цветение является реакцией на потепление океана, морские аномалии и рост содержания питательных веществ — факторы, усугубляемые изменением климата.
В числе наблюдателей, привлечённых Департаментом окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW), был дайвер Мэнни Кац. Он вместе с тремя коллегами проводил обследование берега и подсчёт яиц.
«Along the eight kilometres (five miles) of coastline, there would normally be millions of eggs», — сообщил Кац о привычной ситуации, и добавил, что в этом году команда, обследовав подводные поверхности скал на протяжении восьми часов, нашла лишь около 440 яиц.
Критично то, что взрослые каракатицы обычно погибают после размножения и живут около 12–18 месяцев, поэтому успех одного сезона напрямую определяет популяцию в следующем году. Кац отметил: «[We] pretty much looked under every single rock that we could have and we only found about 440 eggs.»
Возможные последствия и мнения экспертов
Соучредитель фонда Great Southern Reef Стэфан Эндрюс инициирует включение гигантской австралийской каракатицы в список находящихся под угрозой видов, ссылаясь на «катастрофическое сокращение» и возможный эффект на следующее поколение. Он также отметил, что «The harmful algal blooma is a leading plausible explanation and appears likely to have contributed, but the vailable evidence does not yet allow us to say definitively that it caused the entire decline.»
Представитель Департамента первичных ресурсов и регионов Южной Австралии напомнил, что популяции каракатиц «естественно колеблются» в зависимости от условий среды: предыдущие учёты фиксировали как минимумы (13 500 в 2013 году), так и максимумы (247 000 в 2020 году), и в прошлом популяция восстанавливалась до более чем 100 000 спустя два года после низких значений.
Профессор Майк Стиир из South Australian Research and Development Institute, участвовавший в подводных обследованиях, назвал нынешнюю оценку «обескураживающей», но отметил, что «we know from the past that this population has the capacity to recover when conditions are favourable» и что есть «positive signs» — взрослые продолжают откладывать яйца, и популяция может восстановиться в ближайшие годы.
Наблюдатели и исследователи подчёркивают, что пока нельзя с уверенностью сказать, станет ли нынешнее сокращение временным или долгосрочным, и что ответ станет ясен «в ближайший год или два».
- Основные рассматриваемые причины сокращения: токсичное цветение водорослей, связанное с потеплением океана и загрязнением питательными веществами;
- Естественные колебания популяции, отмеченные в предыдущие годы;
- Недостаток отложенных яиц в текущем сезоне (около 440 вместо миллионов) и возможное влияние на следующий сезон;
- Необходимость дальнейших исследований для установления причин и прогноза восстановления.
Исходя из текущих данных, следующая сезонная оценка в ближайшие один–два года станет ключевой для понимания перспектив вида и принятия возможных мер по охране и восстановлению среды обитания.
